紅茶の話Story of Tea
紅茶の茶摘み
こちらでは、紅茶の葉っぱがどんな風に出来上がるのか、茶摘みや紅茶リーフの加工などお話いたしましょう。
まずは、茶摘みの時期ですが、紅茶の原産地であるインドやスリランカ、中国やインドネシアなどは、年に４回以上は茶摘みをしているんです。
日本の茶園では、初夏の時期にしか茶摘みをしないので、春～夏が新茶の季節という印象がありますが、紅茶の原産地では、４月中旬に春摘み（ファーストフラッシュ）、５月には夏摘み（セカンドフラッシュ）、６・７月には三番茶（サードティー）、１０月に秋摘み（オータムナル）、というように、ほぼ一年中茶摘みをしているので、その季節ごとに新茶を味わうことが出来るんです。
また、年中暖かい地域では、春の一番茶を摘んだ後、すぐ次の葉が成長するので、一つの茶園でも毎日のように茶摘みをしています。
そして、きれいな緑色の茶葉は、１本の茎に２枚の葉が付いた状態で摘み取ります。
茶葉は、手作業の方が葉を傷めずに摘み取れるので、今でも人の手で摘み取りをしています。
では次に、この緑色の葉がどのようにして紅茶リーフになるのか、スリランカの工場に見学に行きましょう！
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紅茶を作っている工場は、こんなに高い山の上にあります。
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そして、こちらが工場です。
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紅茶は、
茶摘み→揉む→発酵
の工程で仕上がるのですが、摘み取った葉っぱは、まだ硬くて揉むことが出来ません。なので、こうして寝かして、しおらせます。 -
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何日も柔らかくなるのを待ってるわけにはいかないので、温風をかけて、２０時間くらいでこの工程を終わらせます。
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次は、揉む工程ですが、ローリングマシーンという機械にかけて揉みます。手のひらでこするように揉む感じと似ています。
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何回か、ローリングマシーンにかけると、葉の汁が出て、緑色がだんだんと黒っぽい色に変化します。ふるいにかけて、発酵か再度揉む工程かを仕分けします。
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よく揉んだ葉を発酵させる工程です。
発酵は、室温・湿度を機械で操作する方法と、熱帯の気候を利用して、自然発酵させる方法があります。 -
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発酵が終わると、発酵を止める乾燥の工程。
この機械は、100℃近い熱風をかけられる乾燥機です。乾燥して茶葉の水分が飛ぶと、ようやく紅茶リーフらしい香りがしてきます。 -
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次に、グレーディングという茶葉のサイズ分けをします。紅茶リーフの「BOP」や「BOPF」などの等級分けですね。
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茶葉の等級は、機械にかけて仕分けされます。こちらは、グレーディングの機械の一つ。
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これも、グレーディングの機械。不思議な構造ですね。
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それぞれパックされ、世界各地への出荷を待ちます。この中のいくつかは、日本に来ているんですね。
紅茶を作る工程はいかがでしたでしょうか？
普段は見ることのない場所で、いつも飲んでいる紅茶がこんな風に作られているなんて！！と、感動していただければ嬉しく思います。それでは、紅茶を作って下さる方々に感謝しつつ、楽しく！おいしい紅茶をいただきましょう。